여러분에게 '살던 곳'이란 어디인가요? 태어나 자란 곳, "나의 살던 고향은~" 같은 노래가 떠오르기도 하는데요. 
지난 7월 초, <아동·청소년 탈시설 공동행동> 등 여러 단체들의 공동주최로 열린 "제3차 아동정책기본계획 살펴보기: 아동･청소년의 집은 어디에 있는가?" 토론회에 지음도 함께했어요. (아동정책기본계획은 「아동복지법」 제7조에 따라 5년 주기로 수립되는 계획입니다.) 토론회는 이번 제3차 아동정책기본계획(2025~2029)의 성과와 한계, 현재의 보호아동 및 가정 밖 청소년 지원 체계의 공백, 자립 지원 확대를 제시하고 있지만 여전히 상당수 지원이 일정한 조건을 충족한 후에야 제공된다는 한계점, 아동권리 관점에서 미성년후견 제도의 의의와 개선방안 등에 대해 이야기하고 고민을 나누는 시간이었어요.
그중에서 '살던 곳에서 자라기', '지역사회에서 살아갈 권리'라는 표현이 마음에 와닿아서 이번 활동가의 편지에서 소개해봅니다. 이 말은 '살던 곳'에서 자라고, 살아갈 권리를 중심으로 아동에 관한 정책, 로드맵 등을 다시 그려야 한다는 취지에서 이야기되었습니다. 또  「돌봄통합지원법」에서 이야기하는 '살던 곳에서 나이들기(Aging in Place)'라는 개념에서 가지고 온 것이기도 합니다. 노인이 시설이 아닌 지역사회에서 의료, 돌봄 등을 통합 제공받아야 한다는 의미로 쓰이고 있다는 데에서 착안해, '살던 곳에서 자라나기(Growing Up in Place)'를 아동 권리 보장의 원리이자 가치로 제안하는 것이었습니다.
그 말에 깊이 동감하면서, 이런저런 생각이 이어지기도 했습니다. 시설 중심의 지원이나 체계를 비판하는 뜻이기도 하지만 모든 어린이·청소년들에게 보편적으로 적용될 가치일 수도 있겠다는 생각이 든 것이었어요. 

지금 많은 이들에게 살던 곳이란 어떤 곳일까요? 우리는 살던 곳에서 있는 그대로 존엄하게 살아갈 수 있을까요? 언젠가, 수도권이 아닌 곳에서 만난 청소년들에게 이런 이야기를 들은 적 있습니다. "가능한 서울 사람이 되면 좋을 것 같아요.", "저는 무조건 서울로 갈거예요." 또 "(상급학교 진학할 때) OO까지만 가도 '성공했다', '유학 갔다'고 좋아한다"는 말을 전해들은 적도 있습니다. 
'가능한 서울 사람'이 되면 좋다는 말에는 어떤 마음이 들어 있었을까요? 왜 많은 사람들은 '도시'로 '유학'을 가고 싶어할까요? 돌이켜보면 저도 어린이 시절에 비슷한 경험이 있기도 합니다. TV에서나, 책에서나 소위 성공한 사람들이 사는 배경은 온통 큰 도시로 그려졌고, 재미있는 일은 서울 같은 곳에서만 벌어지는 것 같았죠. 그러다 중학교 때부터는 경기도에서 학교를 다녔었는데, 그때 당시 공부를 안 하거나, 시험 성적이 잘 안 나오는 학생들에게 "너네 나중에 OO역 간다"는 말을 자주 하는 교사가 있었어요. 여기서 'OO역'이란 '지방대'로 통학하는 일종의 스쿨버스들이 다니는 주요 환승역이었습니다. 그러니까 '지방대' 가는 '실패한 삶'을 살지 않으려면 열심히 공부하라는 말을 일상적으로 들었던 것이지요. 

태어난 곳, 자란 곳, 살던 곳에서 벗어나기를 요구받는 삶. 최대한 도시로, 서울로, 더 크고 넓은 어딘가로 떠나는 것을 욕망하게 되는 삶. 혹은 '살던 곳'을 벗어나야지만 생존할 수 있는 삶. 이런 삶이 오히려 너무 보편적이다보니, 어린이·청소년에게 '살던 곳에서 자라나기/살아가기'란 더욱 먼 얘기처럼 느껴질 수밖에 없는 것 같기도 합니다.

우리 모두가 '어디에 있더라도('브로콜리너마저' 노래, <졸업> 중에서)' 충분히 행복한 삶을 살아갈 권리가 지켜지길 바라며, 편지는 이만 줄입니다.